KARL LAGERFELD

Karl Otto Lagerfeld naît à Hambourg, en Allemagne, le 10 septembre 1933. Très tôt attiré par l’art et le dessin, il décide de s’installer à Paris à l’adolescence, encouragé par ses parents. En 1954, il remporte le prestigieux prix du Secrétariat international de la laine pour la création d’un manteau, ce concours où il croise, entre autres, Yves Saint Laurent, un autre futur grand nom de la mode. Il commence ainsi sa carrière chez Pierre Balmain, où il apprend les fondements de la haute couture, puis devient directeur artistique chez Jean Patou en 1958.

Dès les années 1960, Karl Lagerfeld opte pour une démarche de freelance, collaborant notamment avec Chloé, Fendi et Krizia. Il modernise la ligne de fourrure de Fendi à partir de 1965, osant innover avec de nouvelles matières premières, ce qui conforte sa réputation de créateur audacieux et novateur. Chez Chloé, il insuffle un vent de fraîcheur et d’irrévérence qui marque les esprits jusqu’à son départ en 1983, avant d’y revenir quelques années dans les années 1990.

Chanel : renaissance et consécration

En 1983, il accepte le défi de redonner vie à Chanel, alors jugée poussiéreuse après la mort de Gabrielle Chanel en 1971. Lagerfeld prend des risques, revisite la célèbre veste en tweed, modernise le tailleur, raccourcit les jupes et relooke les accessoires emblématiques comme le sac matelassé et le collier de perles. Mais plus que tout, il impose le double C comme signature visuelle omniprésente, transformant la marque en symbole du luxe contemporain. Parallèlement, il développe sa propre marque éponyme, axée sur une vision qu’il qualifie d’« intellectual sexiness », et conserve la direction artistique de Fendi jusqu’à sa mort, multipliant les collections et repoussant sans cesse les limites de la création.

Son quotidien est alors frénétique : dans les années 1990, il cumule parfois jusqu’à quinze collections par an pour les maisons Chanel, Fendi et sa propre marque.

Influence et participation dans la mode contemporaine

Karl Lagerfeld est sans doute l’un des rares créateurs à avoir réinventé la haute couture tout en influençant profondément le prêt-à-porter. Sa vision façonne une nouvelle image du luxe, qui inspire de nombreuses maisons comme Gucci, Dior, Louis Vuitton ou Lanvin, qui suivront l’exemple de Chanel pour se moderniser à leur tour. Il transforme la perception visuelle des marques et impose une nouvelle manière de raconter la mode, à travers des défilés spectaculaires, des campagnes de publicité photographiées par ses soins et une attention particulière à la scénographie.

Lagerfeld est également photographe, illustrateur, réalisateur de courts-métrages, créateur d’objets de design, d’intérieurs et de livres. Il collabore avec de nombreux artistes, signe des costumes pour l’opéra ou le théâtre, et réalise la célèbre exposition photographique et livre « The Little Black Jacket », célébrant l’intemporalité de la veste Chanel.

Sa silhouette unique — cheveux blancs, lunettes noires, col haut et gants — devient un logo en soi, contribuant à faire du créateur une figure pop et médiatique universelle.

Expertise et domaines d’excellence

Karl Lagerfeld excellait dans l’art de la réinterprétation des codes classiques à la lumière des tendances contemporaines. Maître du branding, il savait anticiper les envies du public tout en restant fidèle à l’ADN des maisons qu’il dirigeait. Il maîtrisait aussi bien les techniques de couture haute qu’une vision marketing aiguisée, se révélant aussi créatif en accessoires, sacs, parfums ou chaussures. Son expertise s’étendait également à la photographie, discipline où il a signé de nombreuses campagnes, éditoriaux et livres d’art. Il a aussi laissé son empreinte dans le design d’objets, de meubles, et même d’hôtels ou d’espaces commerciaux.

Les défis et les zones d’ombre

Véritable bourreau de travail, Karl Lagerfeld dut naviguer à travers de nombreux défis. Sa vie personnelle est marquée par la perte de son seul grand amour, Jacques de Bascher, en 1989, ce qui l’a profondément affecté et l’a poussé à se réfugier dans le travail. Au début des années 2000, il opère une spectaculaire perte de poids pour pouvoir porter les créations d’Hedi Slimane, conférant une nouvelle image à sa propre personne. Côté professionnel, s’il accumule les succès, Lagerfeld reste aussi controversé pour ses déclarations jugées offensantes ou choquantes à l’égard des femmes, des personnes en surpoids ou de certaines communautés, ce qui a parfois terni son image publique.

Il a également été confronté à des difficultés fiscales importantes en France, léguant une succession complexe estimée à plus de 200 millions d’euros, bloquée pendant cinq ans en raison de montages financiers et de lourdes pénalités fiscales relatives à son ex-comptable.

L’héritage et la postérité

La mort de Karl Lagerfeld, le 19 février 2019 à Neuilly-sur-Seine, des suites d’un cancer de la prostate, a laissé un vide immense dans l’univers de la mode. Il a expressément refusé toute cérémonie officielle, désirant un hommage discret, mais de nombreux événements à Paris et ailleurs lui ont rendu hommage à travers des rétrospectives et des expositions. Son héritage a été partagé entre huit proches, dont plusieurs anciens collaborateurs fidèles, son amie et mannequin Baptiste Giabiconi, et la gouvernante de sa célèbre chatte Choupette, star sur les réseaux sociaux. Son patrimoine, en grande partie investi dans l’immobilier de luxe à Paris et Monaco, a été le théâtre de longues tractations avec le fisc avant une résolution récente.

Vie actuelle et héritage vivant

Même après sa mort, le style et la vision de Karl Lagerfeld continuent d’influencer les créateurs contemporains. Sa maison éponyme existe toujours, et les archives Chanel et Fendi puisent constamment dans son gigantesque héritage créatif. Le personnage, sa silhouette et son esprit demeurent source d’inspiration au sein de la mode, du design et de la pop culture.

En somme, Karl Lagerfeld incarne le talent rare de celui qui aura su traverser, transformer, et moderniser plus de six décennies de mode mondiale, par sa créativité, sa discipline, et sa capacité hors norme à lire l’air du temps, tout en laissant derrière lui une empreinte indélébile à l’aune du XXIe siècle.