LÉGION D’HONNEUR
La Légion d'honneur, créée en 1802 par Napoléon Bonaparte, représente la plus haute distinction civile française. Cette reconnaissance honore les citoyens, français ou étrangers, qui ont rendu des services exceptionnels à la France dans divers domaines, incluant la culture, l'économie, la recherche, l'armée, le sport et la mode. Pourtant, il aura fallu attendre plus d'un siècle après sa création pour qu'un créateur de mode soit honoré de cette distinction prestigieuse.
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1913
Jeanne Paquin - Chevalier (première grande couturière honorée)
1958
Cristóbal Balenciaga - Chevalier
1973
Marc Bohan - Chevalier
1983
Hubert de Givenchy - Chevalier
1985
Yves Saint Laurent - Chevalier
1994
François Lesage - Chevalier
1996
Pierre Cardin - Commandeur
Sonia Rykiel - Officier
2001
Jean-Paul Gaultier - Chevalier
Yves Saint Laurent - Commandeur
2002
Christian Lacroix - Chevalier
2006
Alber Elbaz - Chevalier
Valentino Garavani - Chevalier
2007
François Lesage - Officier
Yves Saint Laurent - Grand officier
2008
Giorgio Armani - Officier
Sonia Rykiel - Commandeur
2010
Karl Lagerfeld - Commandeur
Paco Rabanne - Officier
Ralph Lauren - Chevalier
2015
Miuccia Prada - Officier
2016
François Nars - Chevalier
Issey Miyake - Commandeur
Kenzo Takada - Chevalier
Paul Smith - Chevalier
2019
Maria Grazia Chiuri - Chevalier
Ralph Lauren - Officier
2020
Diane von Fürstenberg - Chevalier
Francesca Bellettini - Chevalier
Vera Wang - Chevalier
2021
Alber Elbaz - Officier
2023
Agnès b. - Chevalier
Barbara Bui - Chevalier
Luc Lesénécal - Chevalier
2024
Valentino Garavani - Commandeur
Simon Porte Jacquemus - Chevalier
2025
Delphine Arnault - Chevalier
Kim Jones - Chevalier
Pharrell Williams - Chevalier
Jeanne Paquin, première figure honorée
En 1913, Jeanne Paquin ouvre la voie en devenant la première grande couturière à recevoir la croix de la Légion d'honneur. Cette distinction saluait sa contribution économique exceptionnelle au rayonnement de la France. Pionnière de la mode internationale, Paquin avait révolutionné l'industrie en créant l'iconique "Parisienne" en 1900, habillant la statue monumentale de l'Exposition universelle. Elle fut également la première à proposer du prêt-à-porter et à organiser des voyages de présentation de haute couture à travers le monde.
L'histoire de la Légion d'honneur dans la mode connaît aussi des refus notables. Coco Chanel, figure majeure de la couture française, a décliné cette distinction dans les années 1930. Dans une lettre manuscrite adressée à Philippe Berthelot, elle justifiait son refus par ces mots : "Le ruban n'est pas fait pour les bons commerçants et finalement, je ne suis que cela". Son histoire avec le régime de Vichy et son amant nazi pendant la Seconde Guerre mondiale expliquent également qu'elle n'ait jamais reçu officiellement cette décoration.
L'âge d'or de la haute couture : les grands noms honorés
Les fondateurs des maisons emblématiques
Christian Dior fut décoré de la Légion d'honneur en 1950 (puis Chevalier en 1953), pour l'impulsion donnée par sa maison à l'industrie du textile et aux artisans de la mode. La cérémonie se déroula dans sa propriété de Milly-la-Forêt le 9 février 1950. Pierre Balmain reçut cette distinction en 1962, remise par Jean Jacques Guerlain lors d'une cérémonie au Ritz Hotel à Paris. Hubert de Givenchy fut nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1983, reconnaissance de son élégance intemporelle et de son influence sur le style français.
Les créateurs révolutionnaires
Yves Saint Laurent incarne l'ascension progressive dans les grades de la Légion d'honneur. Il fut fait chevalier en 1985 par François Mitterrand au palais de l'Élysée, puis commandeur en 2001 par Jacques Chirac, et enfin Grand Officier en 2007 par Nicolas Sarkozy. Cette progression témoignait de l'importance croissante de son œuvre dans le patrimoine culturel français.
Karl Lagerfeld, bien qu'allemand, fut élevé au rang de commandeur de la Légion d'honneur en juin 2010 par Nicolas Sarkozy. Cette distinction couronnait sa longue carrière aux commandes artistiques de Chanel depuis 1983, mais aussi son travail pour Fendi et sa propre marque. Pour l'occasion, une croix exceptionnelle et unique avait été réalisée avec la Monnaie de Paris et les ateliers Haute Joaillerie de la maison Chanel.
Les innovateurs et les rebelles
Les expérimentateurs de matériaux
Jean-Paul Gaultier, surnommé "l'enfant terrible de la mode", fut fait chevalier de la Légion d'honneur en 2001. Sa reconnaissance honorait ses créations révolutionnaires, notamment le bustier à bonnets coniques de Madonna et ses célèbres marinières. Il fut élevé commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres en 2024.
Paco Rabanne, "le Jules Verne de la couture", reçut les insignes d'officier dans l'ordre de la Légion d'honneur en 2010 du ministre de la Culture Frédéric Mitterrand. Visionnaire au parcours atypique, il avait révolutionné la mode avec ses robes métalliques et ses matériaux futuristes depuis 1966.
Azzedine Alaïa représente un cas unique : nommé chevalier de la Légion d'honneur en 2008, il refusa la médaille à trois reprises. Il justifia son refus par cette déclaration : "Je l'ai fait uniquement parce que je n'aime pas les décorations, sauf sur les femmes". Malgré ce refus, le créateur tunisien était reconnu mondialement pour ses robes sculpturales des années 1980.
Les maîtres de la couleur et du drapé
Emanuel Ungaro fut fait chevalier de la Légion d'honneur en 2005. Formé chez Balenciaga, il s'était imposé par son "obsession sensuelle", ses imprimés extravagants et ses drapés uniques. Christian Lacroix reçut cette distinction en 2002 des mains de Bernard Arnault, président de LVMH, lors du quinzième anniversaire de sa maison. Sa contribution ne se limitait pas à la mode : il avait également créé les uniformes d'Air France et dessiné l'habillage des voitures du TGV Méditerranée.
Les femmes créatrices : pionnières et rebelles
Sonia Rykiel, "la reine du tricot", connut une ascension progressive dans les honneurs : officier de la Légion d'honneur en 1996, puis commandeur en 2008. Elle reçut cette dernière distinction des mains de Nicolas Sarkozy lors d'une cérémonie à l'Élysée. Sa "démode" révolutionnaire, avec ses pulls rayés portés à même la peau sans soutien-gorge, avait bousculé les codes vestimentaires dès 1968.
Inès de la Fressange, première "supermodel" de l'histoire de la mode française et première mannequin à signer un contrat d'exclusivité avec une maison de couture, fut décorée chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur en 2021. La cérémonie se déroula rue du Faubourg Saint-Honoré, chez le bottier haute couture Roger Vivier dont elle était l'ambassadrice.
Le XXIe siècle : internationalisation et nouveaux visages
Les créateurs étrangers au service de maisons françaises
Maria Grazia Chiuri, première femme directrice artistique de Dior, reçut la Légion d'honneur en juillet 2019 des mains de Marlène Schiappa, secrétaire d'État à l'Égalité. La cérémonie se déroula dans le décor même où elle avait présenté sa collection Haute Couture inspirée de la Grèce antique. Cette distinction saluait non seulement son talent créatif, mais aussi son engagement féministe constant dans ses collections.
Kim Jones, directeur artistique des collections masculines de Dior, fut fait chevalier de la Légion d'honneur en janvier 2025. Anna Wintour, icône de la mode mondiale, lui remit personnellement cette distinction après son défilé automne-hiver 2025-2026. Le créateur britannique, ému aux larmes, avait déclaré : "C'est un grand honneur. Je travaille en France depuis quinze ans et pour les plus grandes maisons du monde".
Les figures américaines et internationales
Anna Wintour elle-même, directrice de Vogue US et figure d'influence mondiale, fut décorée chevalier de la Légion d'honneur le 6 juillet 2011 par le président Nicolas Sarkozy. Cette reconnaissance saluait son rôle dans le rayonnement de la mode française et son soutien aux créateurs français et internationaux.
Diane von Fürstenberg, créatrice belgo-américaine et inventrice de la célèbre "wrap dress", reçut la Légion d'honneur en février 2020 des mains de Christine Lagarde. La cérémonie au Quai d'Orsay réunissait Anna Wintour, Inès de La Fressange et de nombreuses personnalités, témoignant de l'influence internationale de cette distinction.
Valentino Garavani, bien qu'italien, fut décoré chevalier de la Légion d'honneur en 2006 par le ministre de la Culture Renaud Donnedieu de Vabres. Cette distinction reconnaissait sa formation à l'École de la chambre syndicale de couture parisienne et sa contribution au rayonnement du luxe à la française.
Les nouveaux talents français
Simon Porte Jacquemus, plus jeune créateur nommé pour cette distinction à 34 ans, reçut l'insigne de chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres en mars 2024. Anna Wintour accepta de remettre personnellement cette médaille, reconnaissance de son rôle dans le succès commercial et créatif de la marque Jacquemus. Demna (Gvasalia), directeur artistique de Balenciaga depuis 2015, fut décoré chevalier des Arts et des Lettres en janvier 2025 par la ministre de la Culture Rachida Dati.
Les entrepreneurs et industriels de la mode
Au-delà des créateurs, la Légion d'honneur a également récompensé les acteurs économiques de l'industrie. Agnès b. reçut cette distinction en décembre 2023 des mains du président Emmanuel Macron, reconnaissant ses 40 ans de créations et ses actions humanitaires menées à travers sa marque. Luc Lesénécal, président de Saint James, fut décoré en octobre 2020 pour son implication industrielle lors de la crise des masques durant la Covid-19.
La promotion de janvier 2021 distingua particulièrement les acteurs de la mode engagés dans la lutte contre la pandémie : Jean-Paul Agon (président de L'Oréal) fut promu commandeur, Guillaume Gibault (fondateur du Slip Français) et Jean-Guy Le Floch (directeur général d'Armor Lux) devinrent respectivement chevaliers et officiers de la Légion d'honneur.
Une reconnaissance qui évolue
La Légion d'honneur se décline en cinq niveaux : trois grades (chevalier, officier, commandeur) et deux dignités supérieures (Grand Officier et Grand-Croix). Pour les créateurs de mode, cette distinction soulève parfois des débats, certains questionnant la valeur et l'impact de la mode dans le rayonnement national. Pourtant, il est indéniable que ces figures de la création ont contribué, par leur créativité, leur influence artistique et culturelle, mais aussi par l'importance économique de leur industrie, au prestige de la France sur la scène mondiale.elle
Depuis Jeanne Paquin en 1913 jusqu'aux créateurs contemporains comme Kim Jones ou Pharrell Williams (décoré le 14 juillet 2025), l'histoire de la Légion d'honneur dans la mode témoigne de la reconnaissance progressive de cet art comme pilier du patrimoine culturel et économique français. Cette distinction illustre comment la mode est passée du statut de simple commerce à celui d'ambassadeur de l'excellence française, contribuant au soft power de la nation à travers le monde.
