RUPAUl
Nom complet : RuPaul Andre Charles
Date de naissance : 17 novembre 1960
Lieu de naissance : San Diego, Californie, États-Unis
Métiers :
Drag queen – Son identité artistique principale
Animateur de télévision – Hôte de RuPaul's Drag Race et de plusieurs autres émissions
Musicien – Compositeur et interprète (albums de dance-pop)
Acteur – Apparitions dans films et séries télévisées
Producteur de télévision – Créateur et producteur exécutif de plusieurs franchises
Auteur – Écrivain d'autobiographies et de livres d'auto-aide
Cinéaste – Implication dans des productions cinématographiques et documentaires
Comédien – Performance comique et stand-up
Distinctions et Récompenses Majeures
Emmy Awards :
8 Emmy Awards pour Outstanding Host for a Reality or Competition Program (2016–2023)
Multiple Emmy Awards pour Outstanding Reality Competition Program (pour RuPaul's Drag Race)
Total de plus de 27 Emmy Awards associés à ses productions
Étoile sur le Hollywood Walk of Fame (16 mars 2018) – Premier drag queen de l'histoire à recevoir cet honneur
Tony Award for Best Musical (2022) – Pour la production de A Strange Loop
Inclusion dans la liste Time 100 des personnes les plus influentes du monde (2020)
Livres Publiés
Lettin' It All Hang Out (1995) – autobiographie
Workin' It! RuPaul's Guide to Life, Liberty, and the Pursuit of Style (2010)
The House of Hidden Meanings (2022) – Mémoires
« Si tu ne t'aimes pas toi-même, comment réussiras-tu à aimer quelqu'un d'autre? » (« If you don't love yourself, how in the hell you gonna love somebody else? »)
Films
RuPaul Is: Starbooty! (1987) – Film underground
Crooklyn (1994)
The Brady Bunch Movie (1995) – Rôle de Mme Cummings, conseillère d'orientation
Wigstock: The Movie (1995) – Documentaire
Blue in the Face (1995)
To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar (1995) – Rôle iconique de Rachel Tensions
Red Ribbon Blues (1996)
A Very Brady Sequel (1996)
Fled (1996)
An Unexpected Life (1998) – Téléfilm
Edtv (1999)
But I'm a Cheerleader (1999) – Rôle de Mike, l'ex-gay
Rick & Steve: The Happiest Gay Couple in All the World (1999) – Court métrage
The Eyes of Tammy Faye (2000) – Narrateur (documentaire)
The Truth About Jane (2000) – Téléfilm
Who is Cletis Tout? (2001)
Starrbooty (2007) – Reprise de son personnage des années 80
Another Gay Sequel: Gays Gone Wild! (2008)
Hurricane Bianca (2016)
Hurricane Bianca: From Russia with Hate (2018)
Someone Great (2019)
Zombie Town (2023)
Nimona (2023) – Voix de Nate Knight
Trolls Band Together (2023) – Voix de Miss Maxine
Séries Télévisées
Sister, Sister (1995)
In the House (1995)
Nash Bridges (1998)
Sabrina, l'apprentie sorcière (1998) – Rôle du juge / coiffeur
Walker, Texas Ranger (1998)
Hercules: The Legendary Journeys (1999)
Popular (1999)
Port Charles (2001)
Son of the Beach (2002)
Ugly Betty (2010)
Happy Endings (2013)
Comeback Dad (2014)
The Comeback (2014)
Harvey Beaks (2015) – Doublage voix
Bubble Guppies (2015) – Doublage voix
Animals. (2016) – Doublage voix
2 Broke Girls (2017)
Girlboss (2017)
Broad City (2017)
Les Simpson (2018) – Voix de Queen Chante
Grace and Frankie (2019)
AJ and the Queen (2020) – Rôle principal (Ruby Red), créateur et producteur
Amphibia (2021) – Doublage voix
Chicago Party Aunt (2021) – Doublage voix
Émissions de Télévision (Animation, Jugement, Réalité)
The Gong Show (1988) – Apparition en tant que candidat
The RuPaul Show (1996–1998) – Son premier talk-show sur VH1
Project Runway (2008) – Juge invité
RuPaul's Drag Race (2009–Présent) – Hôte, Juge principal, Producteur
RuPaul's Drag U (2010–2012)
RuPaul's Drag Race All Stars (2012–Présent)
Face Off (2013) – Juge invité
Skin Wars (2014–2016) – Juge principal
Good Work (2015) – Hôte
Gay for Play Game Show Starring RuPaul (2016–2017) – Hôte
RuPaul's Drag Race UK (2019–Présent) – Hôte
RuPaul (2019) – Talk-show (durée limitée)
RuPaul's Drag Race Down Under (2021–Présent) – Hôte
Jimmy Kimmel Live! (2022) – Hôte invité
Lingo (2023–Présent) – Hôte du jeu télévisé (version US)
RuPaul's Drag Race Global All Stars (2024) – Hôte
Une Enfance Marquée par le Traumatisme
Né le 17 novembre 1960 à San Diego, en Californie, RuPaul est le fils d'Ernestine « Toni » Fontenette et d'Irving Andrew Charles, tous deux originaires de Louisiane. Sa mère lui a donné le prénom RuPaul en s'inspirant du mot français « roux », qui désigne la base des gumbos et des ragoûts créoles—une référence à ses racines cajun. Selon une analyse ADN effectuée dans le cadre de l'émission Finding Your Roots, son ascendance est composée à 70% d'africaine et 30% d'européenne.
Cependant, l'enfance de RuPaul a été loin d'être idéale. Il a grandi dans un foyer pauvre et dysfonctionnel, élevé par une mère seule après le divorce de ses parents en 1967, lorsqu'il n'avait que sept ans. Le jeune RuPaul a été élevé dans une atmosphère chaotique et traumatisante. Un événement en particulier s'est gravé dans sa mémoire : découvrant l'infidélité de son père, sa mère a versé de l'essence sur la voiture du père et a tenté de mettre le feu à la maison. Cette scène traumatique, que RuPaul qualifie de « moment pivot », a profondément marqué son psychisme et a provoqué une dissociation de son corps qui le suivrait longtemps.
Malgré ces difficultés, RuPaul a trouvé du réconfort chez ses trois sœurs aînées, dont les jumeaux, qui ont été une influence majeure dans son enfance. Inspiré par des icônes féminines telles que Diana Ross, Jane Fonda et David Bowie, le jeune RuPaul a développé une attirance précoce pour le travestissement et l'expression de genre fluide. À l'école primaire, il a commencé à porter les vêtements de ses sœurs et à jouer avec les codes de la féminité.
L'Adolescence : Fuite vers Atlanta
La vie à la maison devenant insoutenable, RuPaul a décidé de prendre son envol. À 15 ans, il a déménagé avec sa sœur Renetta à Atlanta, en Géorgie, où celle-ci avait trouvé un emploi. Cette décision s'est avérée transformatrice. À Atlanta, RuPaul a fréquenté la Northside School of Performing Arts, une école spécialisée dans les arts du spectacle. C'est dans cet environnement créatif qu'il a vraiment épanoui sa passion pour le spectacle et l'art.
Il a également été dropé du Patrick Henry High School à cause de l'absentéisme chronique, mais cette interruption scolaire n'a pas altéré sa détermination. Bien au contraire, elle l'a poussé à poursuivre ses rêves dans le divertissement.
Les Années 1980 : Les Débuts du Spectacle
Au cours des années 1980, RuPaul a lutté comme musicien et cinéaste à Atlanta, travaillant notamment au célèbre Plaza Theatre de la ville. Malgré les difficultés financières, il s'intéressait de plus en plus au cinéma underground et au spectacle. En 1982, il a fait ses premiers pas à la télévision en tant qu'invité du American Music Show, une émission d'accès public. Impressionné par sa présence charismatique, les producteurs l'ont invité régulièrement.
Pendant cette période, RuPaul a formé un groupe appelé « RuPaul and the U-Hauls » et a participé à des productions cinématographiques à faible budget, notamment l'album et le film underground « Star Booty ». Il a commencé à construire son identité de drag queen dans la scène underground d'Atlanta, expérimentant avec la couleur, la texture et la créativité, en s'inspirant de ses idoles musicales et visuelles.
La Migration à New York : L'Ascension
Vers la fin des années 1980, RuPaul a réalisé que s'il voulait vraiment se faire un nom, il devait se rendre au centre du divertissement américain. À la fin des années 1980, il a quitté Atlanta pour New York City, où il a rapidement intégré la scène des clubs LGBT underground, particulièrement les bars de go-go et les petits cinémas.
À New York, RuPaul a développé son look signature avec l'aide de collaborateurs clés : Mathu Andersen (maquilleur et photographe) et Zaldy Goco (styliste). Ensemble, ils ont créé son image emblématique de « glamazone », reprenant les codes des grandes divas et des icônes de la mode. Il a également participé à des émissions télévisées comme The Gong Show et MTV, gagnant progressivement une visibilité croissante.
Un tournant symbolique arrive en 1990, lorsque RuPaul a été couronné « Queen of Manhattan »—une reconnaissance qui a marqué le début de sa montée vers la célébrité. Il a également participé au légendaire vidéoclip « Love Shack » des B-52's, renforçant sa présence dans la culture pop.
1993 : L'Explosion avec « Supermodel »
Le tournant décisif arrive en 1992, lorsque RuPaul signe un contrat d'enregistrement avec Tommy Boy Records. Un an plus tard, en 1993, sort son album révolutionnaire intitulé « Supermodel of the World ». Le single phare de cet album, « Supermodel (You Better Work) », devient un succès international.
Accompagné d'un vidéoclip dans lequel RuPaul dansait en perruque blonde et en tenue glamour, la chanson atteint le Top 50 du classement pop et la position n°2 des classements de musique de danse. Cette chanson résonne particulièrement auprès du public, avec des paroles traitant avec autodérision du travail nécessaire pour réussir dans le monde de la mode et du spectacle—un reflet des luttes de RuPaul lui-même.
Le succès continue lorsque RuPaul enregistre une reprise de « Don't Go Breaking My Heart » en **1993 en duo avec Elton John, qui devient un hit Top 10 au Royaume-Uni. Cette collaboration montre que RuPaul peut transcender les frontières du club underground et conquérir le grand public.
1994-1995 : Hollywood et le Mainstream
L'année 1995 est cruciale pour RuPaul. Il connaît un véritable tournant vers le mainstream : il apparaît dans plusieurs films de prestige, notamment « Crooklyn » (1994) réalisé par Spike Lee, « Blue in the Face » (1995), « The Brady Bunch Movie » (1995), et surtout la comédie drag « To Wong Foo, Thanks for Everything, Julie Newmar » (1995), aux côtés de Patrick Swayze et Wesley Snipes. Il participe également au documentaire « Wigstock: The Movie » (1995).
Le moment décisif arrive lorsqu'en **1994-1995, RuPaul signe un contrat avec MAC Cosmetics, devenant le premier drag queen à devenir visage de campagne pour une grande marque de cosmétiques. Cette rupture symbolique de barrières lui permet de lever des fonds pour le Mac AIDS Fund, en menant les efforts de lutte contre le SIDA.
En 1995, RuPaul publie également son autobiographie « Lettin It All Hang Out », consolidant son statut de figure culturelle majeure.
1996-2008 : Albums, Télévision et Consolidation
Au cours des années qui suivent, RuPaul enregistre plusieurs albums de danse-pop supplémentaires, avec des succès comme « Snapshot » et « Workout ». Il apparaît régulièrement à la télévision et maintient sa présence dans la culture pop. Bien qu'il continue d'enregistrer et d'apparaître dans des émissions, les années 1996-2008 constituent une période d'attente, un intermède avant la véritable révolution qui allait arriver.
2009 : La Naissance de l'Empire avec « RuPaul's Drag Race »
Le 13 mars 2009, un événement transforme complètement la vie de RuPaul et change à jamais le paysage de la culture populaire : le lancement de « RuPaul's Drag Drag Race » sur Logo TV, une petite chaîne spécialisée LGBTQ+. Conçu par les producteurs Fenton Bailey et Randy Barbato de World of Wonder, le concept était audacieux : réunir drag queens de tout le pays pour un concours de talents multiples visant à couronner la « Next Drag Superstar ».
Ce qui a commencé comme une émission niche destinée aux public LGBTQ+ a progressivement transcendé toutes les attentes. Le format reste relativement constant : les candidates participent à des défis de comédie, de chant, de design de mode et d'improvisation, avant que les trois meilleures se retrouvent face à face pour un lip-sync final décisif.
La force de l'émission réside dans sa capacité à célébrer l'art du travestissement, à valoriser la diversité, et à promouvoir l'acceptation de soi et des autres. Les juges réguliers incluent Michelle Visage (une fidèle collaboratrice depuis le début), Ross Mathews, et des célébrités invitées prestigieuses qui ont inclus Lady Gaga, Nathalie Cole et Jeff Goldblum.
2009-2019 : La Montée en Puissance
L'émission a graduellement grandi en audience et en prestige. Après quelques saisons sur Logo, RuPaul's Drag Race a migré vers VH1 en 2017, une chaîne beaucoup plus grande, ce qui a exponentiellement augmenté sa visibilité et son impact. Cet événement a marqué le début d'une série de prix Emmy successifs.
À partir de 2016, RuPaul commence à remporter les Emmy Awards pour Outstanding Host for a Reality or Competition Program—un succès qu'il répète huit années consécutives. En 2018, l'émission remporte également l'Emmy Award for Outstanding Reality Competition Program, un prix qu'elle remporte ensuite quatre années consécutives.
Pendant cette période, l'émission expande ses frontières : des versions internationales sont lancées au Canada, au Royaume-Uni, en Thaïlande, en Australie, en Hollande, en Italie, en Allemagne, en Suède, en Belgique, en France et au-delà. Des spin-offs deviennent populaires, notamment « All Stars » (un concours mettant en vedette les drag queens les plus populaires du show), « Untucked » (une version coulisses), et « Drag Race UK ».
2018 : La Réalisation d'un Rêve d'Enfance
L'année 2018 marque un moment symbolique pour RuPaul : le 16 mars 2018, il devient le premier drag queen de l'histoire à recevoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Présentée par l'actrice oscarisée Jane Fonda, l'étoile honore ses contributions à l'industrie de la télévision.
Jane Fonda a déclaré dans son discours : « Derrière la glamour, derrière le drag queen, se cache un homme de grande profondeur, d'une intelligence incroyable et de compassion. Il a créé une industrie qui a donné des centaines et des centaines d'emplois et de rêves à tant de gens ».
RuPaul, étrangle par l'émotion, a rappelé le rêve d'enfance qui l'avait mené à ce moment : « Quand j'étais enfant, on me déposait ici sur Hollywood Boulevard pour que je puisse regarder toutes les étoiles et rêver qu'un jour je pourrais être une des étoiles ».
2017 : Le Mariage avec Georges LeBar
Bien que moins médiatisé, un événement important dans la vie personnelle de RuPaul arrive quand il révèle publiquement, en mars 2017, qu'il était marié à Georges LeBar depuis le même mois de 2017. Cependant, le couple se connaissait depuis beaucoup plus longtemps—ils s'étaient rencontrés en 1994 sur la piste de danse du club Limelight et avaient été ensemble pendant 23 ans avant de se marier.
Georges LeBar est un éleveur basé au Wyoming, gérant une gigantesque propriété de 60 000 acres s'étendant entre le Dakota du Sud et le Wyoming. Contrairement à RuPaul, LeBar est extrêmement discret et n'a aucun intérêt pour le spectacle et le show business. RuPaul a décrit LeBar comme « doux, amusant et gentil », révélant qu'il avait prié pour « une homme sensible et doux »**. Le couple maintient une relation très privée et RuPaul apparaît rarement en public avec son mari. RuPaul a également révélé que lui et Georges seraient dans une relation ouverte.
2020 : Reconnaissance Internationale et Controverse
En 2020, RuPaul est inclus dans la prestigieuse liste Time 100 des personnes les plus influentes du monde. Cette reconnaissance internationale solidifie son statut de figure culturelle majeure.
Cependant, cette même période amène des questions et des débats éthiques autour de l'émission. Le succès commercial de RuPaul's Drag Race soulève des questions sur la façon dont l'art du travestissement a été commercialisé, transformant un art subversif historiquement marginalisé en spectacle capitaliste mainstream. Des critiques pointent vers le fait que le format de l'émission, initialement créé par des talents queers pour des publics queers dans un esprit DIY, s'est progressivement professionnalisé et lissé pour la consommation commerciale.
2021 : Innovação Inclusive
La saison 13 de RuPaul's Drag Race, diffusée en 2021, marque un moment historique en incluant Gottmik, un contestant transgenre, dans le casting pour la première fois—une innovation qui reflète l'évolution de l'émission pour mieux représenter la communauté LGBTQ+ dans toute sa diversité.
2023-2025 : L'Apogée
L'année 2023 consolide le statut de RuPaul comme figure dominante dans les récompenses de la télévision. RuPaul remporte deux Primetime Emmy Awards cette année-là pour son travail sur RuPaul's Drag Race : Outstanding Reality Competition Program et Outstanding Host.
À ce jour, RuPaul a remporté un total de 27 Emmy Awards pour l'émission et ses spin-offs, ce qui le place comme l'artiste noir le plus récompensé de l'histoire des Emmy Awards.
Son impact s'étend aussi au-delà de la télévision. En 2022, RuPaul produit la comédie musicale Broadway « A Strange Loop », pour laquelle il remporte un Tony Award for Best Musical. Plus récemment, en novembre 2025, on apprend que RuPaul va estrella dans un nouveau film d'action-comédie intitulé « Stop! That! Train! », réalisé par Adam Shankman, prévu pour sortir en mai 2026. Dans le film, RuPaul joue le rôle d'une présidente nommée Gagwell et partage l'écran avec plusieurs alumni de Drag Race, notamment la gagnante récente des All Stars 10, Ginger Minj.
La Philosophie et l'Héritage : « If You Don't Love Yourself »
La phrase la plus emblématique de RuPaul, devenue la signature de son émission, est : « Si tu ne t'aimes pas toi-même, comment réussiras-tu à aimer quelqu'un d'autre ? » (« If you don't love yourself, how in the hell you gonna love somebody else? »).
Cette phrase, bien souvent présentée de manière ludique à la fin de chaque épisode de Drag Race, porte en elle une profonde sagesse philosophique. En 2024, dans une entrevue, RuPaul a approfondi sa compréhension de ce principe. Il a expliqué que l'amour de soi est un « voyage toute la vie », et qu'il s'agit avant tout de reconnaître et de nourrir le « enfant » en soi qui a besoin d'amour parental.
« Je pense que le premier endroit par lequel commencer à s'aimer soi-même commence avec cet enfant en toi qui a tellement soif et a besoin de tellement d'amour, d'amour parental, que tu peux donner à cet enfant », a-t-il expliqué. Il a également admis qu'il utilise la thérapie pour continuer ce travail : « Beaucoup de thérapie aide ».
Impact Culturel Aujourd'hui
L'impact de RuPaul sur la culture pop est incommensurable. RuPaul's Drag Race a normalisé l'image du drag queen dans la culture dominante, transformant un art autrefois entièrement relégué aux clubs de fin de soirée en spectacle prime-time regardé par des millions.
Plusieurs stars du drag ont émergé de Drag Race et ont obtenu une visibilité et des opportunités professionnelles sans précédent. Jinkx Monsoon, par exemple, a dirigé une résurgence de la comédie musicale Broadway « Chicago » en incarnant Matron Mama Morton. Plusieurs queens de l'émission ont défilé dans les collections Rihanna's Savage X Fenty.
Cependant, la mainstreaming du drag a aussi suscité des réactions rétrogrades. Depuis 2023, plus de douze lois à travers les États-Unis ont tenté de restreindre les spectacles de drag, avec certains politiciens assimilant tort le drag aux transitions de genre et prétendant faussement que le drag cible les enfants—une position que RuPaul et l'industrie du drag ont vigoureusement rejetée.
RuPaul Aujourd'hui
À 64 ans, RuPaul reste une force motrice inépuisable dans le divertissement et la culture pop. Avec plus de seize franchises internationales de Drag Race en opération ou en développement, une filmographie croissante, des albums musicaux, des apparitions télévisées, et une influence culturelle sans fin, RuPaul a transcendé le statut de simple divertisseur pour devenir un symbole de résilience, d'auto-acceptation et de transformation.
Son parcours—d'une enfance traumatisée en Californie, en passant par la lutte dans les clubs underground d'Atlanta et de New York, jusqu'à devenir une icône internationale—constitue une testament au pouvoir de l'art, de la ténacité, et de la foi en un univers bienveillant, comme il aime le dire.
Comme l'a dit Jane Fonda en acceptant l'étoile du Hollywood Walk of Fame de RuPaul : « Il a créé une industrie ». C'est peut-être la façon la plus concise de résumer l'héritage de RuPaul : non seulement un entertainer de génie, mais un créateur d'industrie qui a définitivement changé le paysage de la culture populaire.
